Réformes institutionnelles, remodelage du système territorial, contraintes budgétaires accrues, digitalisation de l’action publique, impact des crises successives (terrorisme, "Gilets jaunes", Covid-19…) sur les modes de vie des usagers et sur le rapport des agents au travail : les directeurs généraux des services des collectivités ont vu leur cadre professionnel se transformer à grande vitesse au cours de ces dernières années. Si ces changements incessants ont généré chez eux une suractivité pouvant parfois saturer leur quotidien, ils ont également progressivement modifié leur rôle au sein de l’organisation territoriale.

C’est ce que montre la 24e étude publiée par l’Observatoire MNT dans le cadre de la série « Métiers territoriaux et santé au travail ». Conduite par le sociologue Jérôme Grolleau, cette récente étude s’appuie sur 36 entretiens non directifs de DGS (communes, EPCI, conseil départemental) réalisés entre octobre 2019 et juillet 2020 et sur de nombreux échanges avec des représentants syndicaux et associatifs, ainsi qu’avec un élu local.

Outre son nouveau positionnement par rapport à l’élu, le DGS a fait évoluer sa pratique managériale au cours des dernières années. Une évolution dictée en grande partie par l’émergence d’une sphère territoriale redessinée par les fusions de collectivités, les transferts de compétences et les baisses des dotations de l’État. Pour accompagner ces changements, le DGS a nécessairement dépensé beaucoup de temps et d’énergie pour réorganiser la collectivité, restructurer les services, accompagner les agents dans cette période de ruptures et de remise à plat des organigrammes.

Dans ce contexte, l’étude décrit une « montée en puissance de la question managériale » qui se traduit par la mise en œuvre de nouveaux objectifs pour le DGS. Ce dernier doit, en effet, impulser un processus inédit de transformation progressive du système managérial de la collectivité. Pour Jérôme Grolleau, il s’agit notamment d’« engendrer des communautés de travail plus coopératives, de rendre la relation managériale moins verticale ou encore de redonner du pouvoir au terrain et aux agents ». Estimant que le DGS d’aujourd’hui est « bien plus qu’un animateur ou un facilitateur », le sociologue affirme que le chef de l’administration territoriale est désormais « un producteur de relations renouvelées ».